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厨房，二话不说便挽起了袖子蹲在水池，舀了一盆水开始择菜洗菜。忙活了大半天，一双幼小的手也被水泡得皱巴巴的，脱了皮。小清远满不在乎地擦了擦手，见天色渐晚，兴冲冲地跑到前台，看着账房说道：“大哥哥我洗完了。”账房看着桌上的账本，手里拿着毛笔圈圈画画，头也没抬一下，随后拿起手边的三文钱扔过去，道：“给，工钱。”小清远一个一个拿起来，有些疑惑，说道：“大哥哥，这才三个，不是说好有十个吗？”账房依旧没抬头，打发叫花子的语气，不耐烦地说道：“掌柜的说就这些，爱要要不要拉倒，赶紧走别碍着我做事。”“可是——”“你走不走！”账房这次抬起头了，也扬起了手，作势就要打下去，小清远本能地抬起手护着脑袋逃开了。攥着手里的三文钱，小清远心里有些发愁。没有十文，只有三文，那个老爷还会卖给他八宝酥吗？不管了，去问一问，万一老爷是个好人呢？天色已晚，没有别的办法了。小清远一路小跑到店铺，鞋袜早就湿透，踩一脚便能听到“滋溜”的一声，袜子里的水都被挤出来。衣服下摆、袖子和胸口上，全是水渍和油渍，隐约还能闻到一股呛鼻的油烟味，都是因为在厨房待了大半天，衣服和头发上都是味道。小清远跑进店铺，踮起脚尖，苍白的小手扒着柜台边沿，露出一双乌黑的鹿眼，眨了眨，看着掌柜的说道：“老爷，我只有三文钱，您可以卖给我半个吗？”掌柜的瞄了一眼见还是他，拿起一旁的鸡毛掸子挥了挥，道：“去去去，叫你别来捣乱没听见是不是！”小清远有些着急，努力地踮起脚，急切地说道：“老爷您是个好人，就卖给我半个吧，我可以给您洗菜洗碗，给您干活。我真的很想要这个，求求您了！我只要半个就好！”掌柜的猛地扬手抽下去，鸡毛掸子的木柄狠狠地砸上小清远的手指。“啊！！！”小清远本能地缩回手，手指上已经多了一条红印，疼得他眼泪直出。“赶紧给我滚，否则我抽死你！”“老爷我真的需要这个，您就卖给我——”未等小清远说完，一旁来了客人掌柜的早就无视他，径直走过去招待了。看着眼前的八宝酥，看了看被打得涨红的手指，还有手里被汗沾湿了三文钱。小清远有些不知所措，望了望外面的天，眼下真的没有其他办法了。怎么办，天已经黑了，娘亲肯定回家了，可是他还没有买好礼物，他真没用，没了娘亲什么都做不成。小清远急得眼泪直掉，呆呆地站在那里，看向身边来来往往的人，没有一个人能帮他，该怎么办。看着掌柜的笑嘻嘻地招呼客人，小清远心里有些生气和不甘。鬼使神差地走近柜台，盯着八宝酥，沉默了片刻。随后，小清远将手里的三文钱放在柜台上，掰了半个迅速揣进怀里，拔腿就跑，不管不顾地冲出店铺，心都要从嗓子眼跳出来。掌柜的听到动静，转身看向柜台，没见到小清远的人影，却看到被掰开的八宝酥，气得吹胡子瞪眼，喊道：“小畜生，竟敢偷我的东西，看我不打断他的腿！你们几个赶紧给我追，抓到了往死里打！看他还敢不敢偷！”店里的几个伙计得到命令后放下手里的活计，迅速跑出去抓贼。小清远一路跑一路护着怀里的八宝酥，生怕掉出来。马上就要到家了，娘亲可以吃到八宝酥了，这次不是爹爹买的，是他买的，娘亲会高兴吗？一想到这些，小清远心里便乐开了花，只要娘亲能高兴的话，做什么都可以。娘亲早就站在家门口看着外面，等他回来。见小清远跑过来，担心地问道：“清清你去哪了，怎么这么晚才回来？”小清远跑到娘亲身前，气喘吁吁，话也说不清，从怀里掏出八宝酥举到她眼前，断断续续地说道：“娘亲，我…我给您，买了…买了这个，您最喜欢的，我没用，只能买半个，等我长大有出息了赚大钱给您买很多很多，比天上的云还多。娘亲喜欢爹爹买的八宝酥，能不能也喜欢一下我买的，今日…今日是您的生辰，我想要您高兴！”娘亲热泪盈眶，看着身前的小清远，低头亲了亲他的额头，双手握住他举起的小手，声音有些哽咽，道：“娘亲很高兴，特别特别高兴。”小清远见娘亲不停地流着眼泪，忙踮起脚用小手抹着她的眼角和脸颊，学着大人的语气哄道：“娘亲不哭了，晚上哭会尿床，不哭了。”娘亲忽而破涕为笑，握着他的手亲了亲。突然远处响起一位男子的声音，大喊道：“在那！赶紧追！”片刻后，只见四五个五大三粗的男子将他们娘俩团团围住，抓着小清远的头发，呵斥道：“好哇小畜生，好的不学学偷东西，找死是不是！”娘亲猛地推开那人，将小清远护在怀里，恶狠狠地瞪着他们，宛如一只护着幼崽的母狮，道：“你们是什么人？”那人指着小清远说道：“他偷了我们店里的东西，今日给他点教训！”小清远冲他喊道：“我没有偷！我付了钱，就放在柜台上！”那人闻声大步上前一巴掌扇过去，清脆的一声简直要刺破耳膜。“啊！！！”“小畜生！还说没偷，我看你是不见棺材不掉泪！给我打！！”周围的几人挽起袖子正欲动手，娘亲弯腰从地上抓了一把沙子扔向他们，呵斥道：“你们无理取闹诬陷我儿子，当心我去衙门告你们，让你们的店铺明日就倒闭——”“啪！！！”未等娘亲说完，那人再次一巴掌扇过来，力道比之前还大，脸颊上瞬间便多了五根手指的痕迹。小清远背对着娘亲，面向那些人，张开手将娘亲护在身后，吼道：“不许你们打我娘亲！都给我走开！快走开！”“啪！！！”又是一巴掌，小清远嘴角渗了血，脸上的红印更红了些，半边脸有些肿胀，眼里疼得满是泪。娘亲一把将他抱住，护在怀里，看着周围的人说道：“今日若是出了人命你们绝对会吃不了兜着走，我劝各位慎重！”那人满不以为然，冷哼一声，道：“人命关天，但你们，那是畜生命，不算人命。兄弟们来呀，掌柜的发话了，往死里打，不出力的都等着扣工钱！”四周围着的人闻声冲上前抓着娘亲的头发，一拳打上她的小腹，扇耳光踹肚子踹小腿。娘亲将小清远护在身下，双手紧紧搂着他，承受着那些人的毒打，趴在地上被他们拿棍子狠命地抽打，用脚踹，抓起头发朝地上砸。