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    好暂时搁下行程，随同金珠前往魏府。

一路上她都在想魏家的老太君可能对她的叮嘱或是警告。平心而论，在魏府待了两月，老太君对她不薄，她对老太君以为有恩未偿，但私心里却并不对老太太很是亲近。她很清楚自己的位置。老太君对她，当然除了厨艺看重以外，便也没有别的喜欢了。

毕竟如今在她的心里，自己或是“勾引”了她亲孙之人。

慈安堂外雀鸟啁啾，粉绿衣裳的丫头婆子一哄而散，各自避得远远的去了。

金珠打起泛着银光的湘竹帘，将竺兰放了进去。

屋内四面窗开着，凉风习习，老太太坐在床上，脚边一只高脚凳，梨花木的，漆绘花鸟纹样，上置有一尊青铜貔貅纹香炉，燃着细细龙涎，屋内味道清凉而浓郁。她姿态威严，似是等了有些时辰了。

竺兰深感怠慢，率先请罪，为老太君磕头。

老太君睨她一眼，“起来吧。”

她对竺兰是愈来愈不满了，从前竟没想到，她心大到了如此地步，前脚离了魏府，后脚便不顾寡妇之身，与魏赦搞到了一处，住一个屋檐底下，完全不知避嫌！见竺氏如此汲汲营营，为了魏赦的身边的名分，老太君对她实在是无法喜欢起来。

先前还顾念魏赦在江宁，不忍与他闹不痛快，如今人走了，却是一个好时机，让这个不识好歹的妇人自甘退去了，也就罢了。

过往种种，欺瞒、违逆之处，她便都可以不再计较。

老太君垂眸看向竺兰。

“竺氏，老婆子人也老了，看人的眼睛想是不若从前厉害了，起初你来时，端庄守礼，自约而静容，因此你虽亡了夫婿，又携着一子，我也万没轻贱你之意，反而对你的这一腔痴意十分敬重。我因是中年丧夫，尚且难熬至此，想你如今年纪轻轻，却有着一往而深的执念，重情重义，不过强过人多少去了。只是没有想到，你最后仍是意志不坚。”

竺兰没有说话，这个静室内都回荡着的是老太君沉稳如钟的声音。

“先前你若不于我跟前惺惺作态，如今你又转了心意，对赦儿移情，我或可原谅。错就错在，你让老婆子我信任了你，而后，你便又一个耳光，抽在了我的脸上。”

对于这一点，竺兰无可辩驳。

她是对老太君禀明心迹，除了宣卿心中再无其他，也说过“之死靡它”这般重的话。

这于她何尝不是一个耳光重重地抽在脸上？因此她无法为自己辩解，只脸色浮红，羞愧难当。

“竺氏，如今你告诉我，你发下的宏愿皆是假，你又爱上了我的孙儿。实话说！”

老太君突然厉口，竺兰因为惊骇甚至猛地颤了一下。

她抬目，看向老太君，脸色又红又白，心跳得七上八下。

“老太君，”她不顾周遭金珠等人的白眼相待，启唇，“是我的过错，贱民以区区，不过凡夫俗子，魏公子对我恩深义重，由不得我再对他漠然无视。让老太君失望了，是我的过错。”

“呵！”不光老太君，连金珠也发出了一声讥诮的笑。

老太君冷笑道：“你言下之意，倒是赦儿对你死缠烂打，你纯是不得已的了？”

不待竺兰回话，她又声音浑厚地发出一道讥嘲的笑，“好！你既然如此说，那我老婆子允你机会，我听人说起，你想要开酒楼的事。我老婆子在江宁说话算话，便给你一个酒楼，你如答应彻底离开魏赦，再不要谈什么情深义重的话，与他划清楚界限，你还有什么要求，只管提了出来。就算让你的儿子将来捐官，也不是不可商量！”

竺兰吃惊，她断没有这般的念头，被老太君如此讥讽，也是面红耳赤，拼命摇头。

“不，老太君误会了，我绝无此意。”

老太君冷冷道：“那不得了？竺氏你是聪明，知道跟着魏赦能获的利益远高于我老婆子，当然要抱住这么一棵大树，但我老婆子却少不得要提点你一句——你知道魏赦他是什么人？”

竺兰心头突突地跳，什么意思？

见她目露茫然，便知道她什么也不晓，便一头扎了进去，老太君更是嘲她不知天高地厚，握着凤首杖的五指蓦然收紧，指节突出泛白，冷眼盯着竺兰道：“莽山的山匪你可知道？连朝廷派兵剿灭多次都依旧无果的悍匪，他们一个一个，全认魏赦做大当家。”

什么？竺兰头脑一昏，便像是什么盖住了颅骨，吞天蔽日地朝她侵袭而来，脑中若有万种光影掠过，但最终缺什么也没剩下。她只是呆呆地，握住了袖中之拳。

“他所拥之财，不义之财，所用之人，不可见光之人。他是我江宁魏氏的长公子，他可以保身，老身也自会帮他。可跟着他的你，行么？”

一旦事情被捅破，于竺兰便是无妄之灾。

她，还有她那个儿子，都会被卷入。魏赦有陛下天威护着，有江宁魏家的支持，而竺兰，微贱之躯，不过只是一株攀援的凌霄，固然美丽，却没有一个真正深扎下去的根，倾轧之间，不过被扯毁了随手扔弃，便就此枯萎了罢了。从这一角度上考虑，老太太想，这是为了她好。

盼她趁早清醒，盼她知难而退，莫再行无谓之事。

竺兰简直不知，自己这一日是如何离开的魏府。

她甚至都快要忘了，自己是如何答应的老太太。

一夜狂风过境，吹打得庭院枝折花落。

次日一早，小厮领了马车上门，却见竺兰木然地坐在水池子边，萧萧瑟瑟的，顾影自怜，小厮以为她心思一日一变，又后悔了，立刻拉长了脸色，忍不住连声催促。

竺兰如梦初醒，站了起来。

小厮冷面问她：“竺娘子是不是忘了要去了？”

竺兰摇了摇头，“没有，我们走吧。”

既然已经做了选择，就不应该再为旁人三言两语击溃，就算魏赦真的十恶不赦，她也应当，让那个瞒骗了她如此之多的男人亲口相告。老太君又不喜她，本就怀着别的目的，她的话，也不能全然地作真。

竺兰定了定神，用冷水抹了面，出门，走上了马车。

马车疾行，一路沿城西而去。

宿州距离江宁，若马车疾行也需要半个月，魏赦那边走得慢慢吞吞的，整整三日过去了，也没行多少里路，照魏府下人的说法，也许这一行要耽搁了。

魏赦的热症未除，原本身子便感到犹如火煎，偏又饮鸩止渴，因为清粥小菜不入胃口，食了大火之物，愈发头昏昏沉沉，已整两日没出过马车了，一直便靠在车壁之上闭目休息。

忽听到身后犬马嘶鸣之声，马车似为之停顿了一下，魏赦微惊，立刻睁开了双眼，以为是有人劫道，虽然自己这么一尊匪头子摆在这儿这也不大可能，疑惑间，只见林樾拉