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宏德二十三年，冬，德帝大行。与万贵妃离去的时间，相距不过一年而已。德帝生前留下遗诏，将身后事具已安排妥当。并没有太多悬念，皇位传于太子朱猷月。同时念新皇年幼，须有人辅佐，遂托孤三人，内阁首辅徐伯谦、文渊阁大学士杨硕，两人被授予少师、少傅之职，位列三孤。而德帝托孤的第三人，则是司礼监掌印沐怀卿，遗诏虽未授沐怀卿三公、三孤等虚衔，但却承了监国之职。将新皇托孤给一个宦官，而这宦官还承了监国大任，大启开国两百余年，还未有哪个太监能如此荣宠滔天。虽然另外两位顾命大臣是为虚衔加身的从一品大员，但谁人都看得懂，真正的实权，掌握在了司礼监的手中，沐怀卿是托孤三臣中份量最重的一位。执掌监国大任，德帝是把这风雨飘摇的大启王朝，交到了一个阉人的手中。这是众人意料之外的事情，但仔细想来，却也是意料之中。毕竟这大启的朝堂之上，不乏权臣、佞臣和庸臣。但却无善于谋策，手段雷霆，杀伐果断，又有与世家大族有分庭抗礼之能的人。再者德帝生前本就不喜群臣做派，不论将幼子托孤于谁，都恐有被世家胁迫，甚至取而代之的忧虑。可沐怀卿却是不同。一个阉人可以权倾朝野，只手遮天，但却不能诞下子嗣，替代皇权。宦官永远都是依附皇权而存在。遗诏中新皇当于十六岁亲政，亲政之前一切事物由监国掌印打理。德帝是拿了十年的时间，予一人泼天富贵，换风雨中的大启一线生机。在外人眼里，颇有些孤注一掷的味道。但在德帝看来，却是最好的选择。只此安排身后事，孰是孰非，各有说辞。而关于遗诏的最后一条，却是彻彻底底地出乎了众人的意料。诏书所嘱，德帝归去后，王皇后随同迁至栗洲皇陵守孝，伴青灯古佛，永不还朝。这寥寥数语，没有任何因由解释，即刻震碎了王家人跃跃欲试的外戚霸朝之心。也瞬间磨灭了皇后那峥嵘初显的富贵高态。谁人都想垂帘听政，母仪天下。却不曾想机关算尽太聪明后，不过是水中捞月，竹篮打水一场空。德帝大行，边关正乱，身后事照遗诏所嘱，极简cao办。新帝继位，改年号景瑞，就在举国上下一片哀丧时，北疆乌戈连同其各族部落陈兵居庸关下，战火即将再度引燃。朝堂上人心惶惶，无人敢请缨出战。曾经吵成一片的各党各派，面对战事，再度统一战线。和亲止戈。以内阁首辅徐伯谦为首，提议和亲之策，群臣附议，无人异议。坐于龙椅上的新帝，五岁的景瑞帝朱猷月，却是一脸懵懂地看着朝堂下跪成一片的众臣，半晌后再茫然地转过脑袋，怯怯地看向一旁的监国大人，不知所措。奉天殿里一片鸦雀无声，人人都在等待最后的一锤定音。堂下众臣目光恪敛，跪求请命。说是为国请命，却更似威逼。威逼那高坐于龙椅旁的监国掌印，哪怕是托孤宦臣又如何？不过是个一朝得势的阉人而已。面对这个身为阉人的监国掌印，曾经四分五裂的文官士人，除了阉党一派，再次前所未有地统一意见。而武官之流，则一脸冷笑，高坐壁上观。所有人都在等那新皇身旁的监国大人说话。众人或明或暗的目光都汇聚在那为官所不齿的阉竖身上。却见那高坐于龙椅旁侧，另一把金蛟椅上，一身暗紫朝服的监国大人，目光晦涩不明地看着殿中众臣。这时，景瑞帝朱猷月怯怯地看向一旁的沐怀卿，磕磕巴巴道：“沐、沐监国，您、您怎么看？”闻言，沐怀卿微微垂眼，不紧不慢地弹了弹广袖上几不可见的微尘。在众人的屏息中，他缓缓道：“北疆各族，心性虎狼，今由乌戈牵头犯我大启边境，烧杀抢掠，无所不作，诸位大人当真觉得和亲就可以止戈？”话到此处，沐怀卿凉凉一笑，“或者，李大人不妨也说说连同和亲的其他条件？”那被忽然点名的李献李大人，乃礼部尚书。方才也是他在内阁首辅徐伯谦提议后，附议之声最大的一人。“这……”李献立刻面露犹豫，和亲已是苟且求安之策，随同的其他条件，不外乎是陪嫁大量金银、牲口、奴役。若在这朝堂之上一一详述，实乃屈国辱民，与他等傲骨清高的文官气节，概不相符。这时，站在一旁的首辅徐伯谦，目不斜视地轻咳一声。那李献立刻跪在地上，高声疾呼，“今时和亲乃大启为所迫矣，新旧交接，尚需稳固国本，和亲并非没有先例，虽是有屈，但可保黎民百姓，苍生安宁，臣实乃一片拳拳为国之心，请监国大人为民考虑。”这一席话好不厉害，给这新上任的监国掌印扣上了一顶取不下的高帽。顿时，朝堂上又是一片此起彼伏的议和之声。若沐怀卿这个时任监国不答应，那就是不仁不义，无德无心。坐在皇位旁侧的沐怀卿一言不发地看向朝下，嘴角紧抿，第一次感受到了德帝曾经的心情。当皇权被架空，被胁迫时，与之对立的，便是整个朝堂。就在这沉默窒人的时刻，忽有急报入宫。原是乌戈派遣使者送来议和文书，当即承禀于殿上。众臣面色一喜，但听完议和文书后，具是面色一凛。那文书用词谦和，述乌戈此举亦是遭遇了连年雪灾，牛马无食，迫不得已。若大启能将最尊贵的公主嫁与和亲，并附与大启丰沛的物资和北疆五州为嫁妆，必将两国和乐，战事消弭。顿时，朝堂之上又是一片死寂。和亲可以有。但割裂国土赠予蛮族，无人敢附议。文臣们面带汗色，纷纷不语，武官们则神情愤愤，冷怒嗤鼻。就在这时，奉天殿外内侍忽然颤声高唱，“德安公主入殿觐见。”第一百二十五章拿出遗诏朝议之时，公主入殿觐见。女流之辈参与朝会，显然不合规仪。可那内侍刚刚唱声完毕，就见朱璃芷一身宫装，步履从容且坚定地走进大殿之中。众人纷纷侧目，议论声渐起。沐怀卿自从看见朱璃芷入殿后，原本冷漠的面容瞬间变得阴沉无比。他的目光一瞬不瞬地锁在朱璃芷身上，看她抬头挺胸，背脊直挺，面无表情地走到殿前龙椅下，向新帝行了跪拜之礼。坐在龙椅上的朱猷月一看见朱璃芷，立刻面露喜色，正想跑下龙椅去寻这个皇姐。哪想一旁的沐怀卿冷眼一扫，朱猷月一吓，定住小小的身子，不敢再动。这时，行过礼的朱璃芷沉声开口，“陛下，德安愿意和亲。”沐怀卿森冷的目光瞬间转向朱璃芷，眼底有着陌生的狰狞和痛楚。朝堂上顿时哗然，众人交头接耳，议论之声再也止不住。隔着一段不算远的距离，沐怀卿死死地看向朱璃芷，眉目阴沉，眼神冷冽如刀，只闻他道：“德安公主愿意大义和亲，陛下自是感动的，但北疆五洲乃大启疆土，陪嫁亦同于割让，若大启失了这五洲土地，关内一马平川，再无险阻可言。”沐怀卿掷地有声，所言亦非虚。众臣亦面色肃然，显然对割让五洲的要求，无人愿意应声附和。毕竟牺牲一个公主事小，但若失了国土屏障，大启安危，恐将长于危矣。这一次，朝上无人反驳，沐怀卿微微眯眼，又道：“公主常于深宫，不明其中利害，若轻言和亲，恐会为大启带来无穷后患，此事还是交由朝堂来议。”说罢，沐怀卿看向一旁，“来人，送公主回宫。”下一瞬，立于殿中的侍卫领命，立刻上前，欲送朱璃芷回宫。然朱璃芷却避开一步，再度开口，“北疆各族皆为游牧民族，以饲养马匹牛羊为生，近三年北疆连降大雪，草木不生，牛羊难畜，所以才会南下劫掠。”话到此处，朱璃芷顿了顿，“割让北疆五洲自然不可，但若开放五洲市集，互通有无，以皮毛换粮草，相信可有回旋余地。”朱璃芷话音一落，朝堂上再次陷入一片议论纷纷。大启开国以来，太祖便明令锁国之策。边关从不对外开放，海运也同时禁止。太祖时期国力强盛，锁国之策尚无弊端显露，但今时已不同往日，两百年的闭关锁国，已陋弊频现，首当其冲的，便是北疆各部落旦一遇上灾害，民不聊生时，便会南下抢掠。肆无忌惮地烧杀抢掠后，往往留下一片狼藉的空城，游牧部落从不经营城池，任其荒废，待下一次两国交战时，若是战败，就将已无用的空城，归还大启。朱璃芷的提议显然有违祖制，但总比割让疆土让人得以接受。就在众人议论纷纷，或有点头或有摇头之际，沐怀卿面色阴郁地开口，“这只是公主信口一言，北疆部落如今陈兵居庸，能放弃这唾手可得的好处？”面对沐怀卿的质疑，站在殿上的朱璃芷毫无惧色地回道：“能不能行，派遣使者相议便知。”沐怀卿闻言，冷冷一笑，目光放向朝堂，“不知诸位大人对德安公主的想法可有异议？”奉天殿中，众人你看我，我看你，半晌都无人出声。沐怀卿微微眯眼，正欲罢了朱璃芷的提议，可就在这时，内阁首辅徐伯谦突然开口，“公主的想法，臣认为，不妨一试。”内阁首辅徐伯谦乃三朝元老，又是托孤重臣，在朝中是名副其实的文官之首，他一开口，便立刻有人附议。面对殿中再度此起彼伏的附和声，沐怀卿沉下了脸。他的目光落在朱璃芷的身上，看她端持威仪，目不斜视地立于殿中，皇族威仪显露无遗。她根本不曾再多看他一眼。曾经小女儿的娇态，如今已荡然无存。那冷漠高贵，目下无尘的大启公主，终于拿出她最疏冷坚硬的一面，来面对他。最后，沐怀卿同意派遣使者议和。三日后，议和使团出发，半个月后便传来消息。乌戈族同意以开放五洲市集替代陪嫁五洲土地，但却另附了一个条件。和亲人选唯德安公主一人耳，不予她人代替。消息传回盛京，群臣们终于重重地松了一口气。只要不割裂疆土，嫁哪个公主，又有什么关系？接着便是等待圣上下旨，和亲一事正式搬上议程。可群臣左等右等，都等不来圣旨。众人心知，是监国掌印大人没有点头。谁人都知，如今的监国大人沐怀卿曾是德安公主的旧仆，却被公主杖了一百逐出了公主殿，现在沐怀卿得势，两人自是新仇旧怨，势同水火。如此这般针锋相对，也不奇怪可略一细想，也有奇怪的地方。德安公主愿意去和这谁都不愿和的亲，本就奇怪。而被公主极不待见的监国大人，不应该爽爽快快地让她去了，从此眼不见为净？众人摇头，皆叹看不懂这一幕究竟为何。但边关战事不可拖延，议和使者返回盛京后，内阁正式上书启奏和亲与筹备开放五洲市集等事宜。朝会之上，监国大人依然没有表态。而这一次，武官之列，已有人看不惯文臣苟且求安的丑态，讥讽嗤鼻。同样，也有武将发出异议，若妥协之后，北疆蛮族出尔反尔，又当如何？不同的声音响起，朝堂上眼看又有意见分裂的趋势。可这一次，德安公主却拿出了先皇遗诏。这是一份先帝仅赐予德安公主朱璃芷的遗诏，诏中所述，德安公主的婚嫁之事，由她自己决断。而现在，她选择了和亲。众人犹还记得，当德安公主说出了自己选择的那一瞬。监国大人那瞬间难看到极致的脸色。一向心思深沉如海，喜怒皆不形于色的监国掌印，竟是用那般刻骨怨毒的神情死死盯住三公主。眼中有怨和恨，还有荒芜。而后，他慢慢笑了。那笑容美极，艳极，却也令人毛骨悚然至极。当晚，新帝下旨，准奏与乌戈和亲。