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    匆往刺史府赶回。

医官早静候一旁，待撕开刺史衣裳，仔细查看，渐渐变色，颤声冲成去远回道：“将军，箭矢只怕有毒……”成去远不由趔趄一步，面色陡然煞白，一旁其贴身侍卫已抹目泣道：“刺史正于雉堞巡示，不料胡人竟敢于夜间前来打探，且放出冷箭……”成去远心头一寒，按剑之手微微抖动，却听李牧艰难启口唤了他一声：

“子遐……”

成去远立即伏到榻边，握住他颤颤伸出的一只手，见他伤口处流矢入得极深，兀自在胸口随身而晃，扭头朝医官吼道：“还不赶快拔箭！”医官惶惶回神，本欲出口的话只得咽下，一阵忙乱过后，那箭头终带出一团黑血，又瞧得成去远一阵眩晕，李牧紧握他手，眼珠几欲瞪出，痛得痉挛锥心，大口喘了好一阵粗气，方蠕动双唇：

“吾深受国恩，守……守边疆十几载……恨不得死所，今日却遭胡虏暗害……如有万分一不幸，子遐，子遐定要坚守国门……”成去远不由滚下两行热泪，凝视刺史哽咽道：

“刺史……”

李牧眼珠间或一转，成去远与他相处几载，已十分默契，立刻会意，随即屏退了左右。

“你……”几乎可以做征西将军父亲的刺史，在看到征西将军泪痕清晰宛然时，心底却愈发担忧，将军重情重义，却太过仁厚，遇事也总有犹豫不能决时，倘自己一去，年轻的征西将军只怕掌控不住凉州局面，胡人看来已铁心挑衅生乱，而幽州一部，又向来诡诈，西凉国门处境实危……是以刺史攒足余力，吩咐道：“你速速修书与大司马言明凉州局势，一同，一同再知会并州刺史，让刘将军，做好支援西凉准备……还有，幽州……”李牧忍住要害处的钻心剧痛，仍坚持细细嘱托，“倘事至关键，幽州军临阵逃脱，勿作强留，子遐，你现下就快去修书，快……”

成去远听刺史言语，如遭雷击，牙关抖动不能自已，他已明白眼前长者的言外之意，他也相信眼前长者的敏锐前瞻，凉州同胡人必有一场恶战，而这场恶战，许是胡人伺机多载的机会，胡虏熬死了骠骑将军周休，又暗害了凉州刺史李牧，孤独的边城中唯剩年轻的乌衣巷子弟，他们不信这个自江南而来的年轻人，曾被美酒、女人、数不清的荣华富贵包围着的年轻人，可守塞上江南--这确又绝非江南。

夜风乱吹的灯火中，年轻的征西将军分别修书两封，准备发往并州建康，因唯恐此刻城外胡人趁冰寒天气设下埋伏不散，他并未急于这一刻送出，而是独对灯火，脑中浮现的是几载前他初初同刺史相会之境，刺史稍显淡漠的语气此刻就在耳畔：

“你父亲是英雄，你是不是，那就很难说了，不过你兄长将你送到这里来，后生可畏，我要告诉你的是，”刺史指着城外黄沙万里的方向，“那里不见一草一木，沙地上曝露的尸骨随处可见，每天都在死人，自然，我日后也是要死在这里的。”刺史忽揶揄一笑，“也许有一日，你也会死在此间，小成将军害怕吗？”

马革裹尸，已然是年轻人能想到的最好结局，是以在成去远坚定摇首时，李牧点头道：“有些话，我想现在就跟你讲清楚，前朝年间，这里一度由胡人统治，汉人只有在节祭之日才能穿汉服。我朝立国来，也数次重演。但我希望你能明白一件事，此地是汉土，无论外族谁来征伐，最终都要离去的，因汉人的子孙永远比他们多得多，你看城中胡汉皆有，可长眠于此的汉人魂魄才是真正的主人。”他仍放眼远望城外屯田，“想必你也听闻过我一二传言，我到底是否乃大祁纯臣并不重要，你只需明白，我忠于这片土地，忠于这群黎庶，所作所为，不过在此。小成将军，我敬重你父亲，也欣赏你那素未谋面却颇负胆识的兄长，希望你也莫要辜负你父兄所期。”

彼时闻此言语而瞬间沸腾起来的热血，此刻并未凉去，然年轻的征西将军还是不无伤感，望着那如豆灯火，断续飘摇，他再度念及父亲，念及周将军，以及榻上那终究不曾食言，将此生奉献边关，老而弥坚的凉州刺史。

几日后，积雪融化，稍有回暖，凉州刺史李牧中箭身亡的消息虽有意封锁，终还是走漏出去，胡人早有布置，设下阵来，于凉州城因刺史新丧人心不定之时，突发起围歼进攻。

成去远得了线报，无暇为刺史伤怀，跃上城墙，见胡人搅得风尘漫漫，正成一线而来，也估算不出人马之数，只觉阵面尤阔。

是以分别往建康、并州两处方向奔驰而去的信使，在不约而同回望凉州女墙时，依稀看见了年轻征西将军的飒飒英姿，也依稀看见了烽火台上直起的狼烟。

两信使在征西将军亲点的几十名卫士护送下，疾驰而出时，边陲咆哮的风仍将天地刮得一片苍凉黯淡，驶出这片原野，他们需换上骆驼，方能穿过一片沙漠，进而往东方奔驰。

就在两位信使欲要彻底作别，分头前行时，山丘的尽头忽卷起黄沙阵阵，一队百余人的骑兵已隐约现身！

“不好！是胡人！”常年驻扎边关的经验使然，为首的一名卫士大叫一声，很快做出判断，扭头冲两信使道：“胡人定是知晓了有人出城送信，你们快走！倘我们有一线生机，都会再寻你二人！”说着扬鞭朝两人马臀上狠狠各抽一下，随即振臂一呼：“随我杀敌！”

两信使忽逢巨变，好在两人亦是百里挑一机敏勇士，清楚自己性命怕是要拿这几十卫士换了，两人目光交错间，虽无言语，然已满是萧然的诀别意味，就此岔开路来，各自背负使命而去。

周遭渐渐暗下来，山丘上的卫士如树木般应斧而倒，鲜血溶进干且冷的沙中，很快凝固，武艺最高的一名卫士在身负重伤跌落于地之境中，仍拼尽最后一丝余力，攥紧了手中利剑，划出一道凌厉光芒来，朝高高抛起前蹄的胡马猛然砍去，以致于胡虏人仰马翻，卫士胸前终迸出鲜血如注，在胡人恼羞成怒一刀刺来时，卫士忽怒吼出一句：“大丈夫当死国矣！”言罢就此扑地气绝。

蓦然间，光阴退去十载，卫士嘴角最终凝结为初来西凉的少年时刻，而周老将军说的则是：小子们呐！你们是死人堆里捞功名来了吗？不，你们这是在替江左父老妻儿守国门来了！我周休谢你们！

老将军的深深一揖，终如此刻，亦消失在光阴深处。

而星辰下，背负着往京畿方向传递消息的信使严东野，在呼啸的冷风中已不知疾驰了多久，西凉的夜，从来都是如此苍茫，如此深阔，哪怕抬首入目的便是清晰如刻的粒粒寒星，那一弯冷月，也依旧如霜，严冬野隐约听见野狼的长啸，狐狸的悲鸣，目中已被刀割的风射出碎泪无数，唯独那封征西将军