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    竹枝摇动，风声飒飒。绕到一块一人高的山石后，萧尚醴脸色越来越沉重，忽然快步追上，凝重道：“凌先生，我欲拜先生为师。”

乐逾脚步停住，手掌似拍朋友一般拍了拍那巨石，回身道：“殿下何以前倨后恭，我可是殿下最不喜欢的江湖人。殿下不是说江湖人士是社稷隐患，颇有见地，我亦深以为然。”

萧尚醴挺直腰背，连称谓一并舍弃，一字字道：“你与其余江湖人不同。你是蓬莱岛主，海外孤臣乐氏后人，我身负周室血脉，你我本就应有宾主之谊。我信你能翻天覆地，只需你稍微约束言行，一心辅佐我，你救过我三次，我愿以事你以师礼。各国江湖中人，哪怕武功登峰造极，列位宗师，也无非是被国主尊为国师，尚未有一个做到天子之师。若我来日……登上帝位，便奉你为帝师。你满意了吗？”

这时他如一个年龄稚嫩的孩童，孩童再一本正经严阵以待，也是做不得准的无知儿戏。乐逾直言不讳道：“殿下想错了。”萧尚醴忍耐道：“先生何意？”

乐逾道：“在下并非楚民，对南楚无所谓不满，亦无所谓满意。我乐氏先祖是周室旧臣，你陷于危难之时，我倾力相救，你不必谢我。但是殿下要我辅佐，为你效力，不要说身负周室血脉，哪怕是周天子再世，也断无可能。”

“你蓬莱岛不要欺人太甚！”

乐逾只道：“静城王殿下与我乐氏有故，我才对殿下直言。蓬莱岛上都是没有国家，没有君主的人，早已对仕途朝政死心，以寄身江湖为乐。我应当使他们免于流离，不受烦扰，远离各国纷争内斗。殿下要我辅佐，岂非是要我弃他们于不顾，失信义于亲友？”

萧尚醴无言以对低下头去，指甲掐入手指，恨不得世间万物听他号令，海外那蓬莱岛即刻烟消云散，或是遣水军围剿，荡平那座孤岛，却连自己也被这魑魅魍魉似的念头吓了一跳，不敢细思，道：“好，好！”如是二声，衣袖一挥，愤然离去。

乐逾抱臂来到竹林外，殷无效望他，又偏头望门槛，打听道：“静城王走了。你追不追？”怀中抱着一袋糖炒栗子，乐逾一伸手取过来，道：“我为什么要追？”

殷无效一想：你跑我追确是小儿女的戏码。只当自己想岔了，却眼前一花，竟是乐逾嘴上反问得无懈可击，人已如大雁一般踏上头顶屋檐，朝与静城王一处的方向去了。

半个时辰后，春芳苑内，萧尚醴疾步入庭园，却见一处空地上露天摆放四面屏风，屏风上以淡墨影影绰绰绘着玉兰，其中两名侍女一站一坐，发髻也簪玉兰，手中按着箫管檀板，乐逾站在她们身后。

见萧尚醴来，乐逾弯腰挑动侍女怀中一根琴弦，道：“殿下怎么来得这么慢？在下久候多时了。”

萧尚醴满心气愤，人却如坚冰向日融化一半。辜浣正坐在几后，见状莞尔，依靠紫檀凭几斜倚，一双手细细剥着栗子，她亲手剥了小半碟，一颗颗金黄饱满，完整无缺，令侍女端了给萧尚醴送去，取手帕擦指尖，道：“小九，你与这位凌先生的事，他对我说了。你能有这样的心，就是好的，想必凌先生虽不能答应，也一定感念。”

萧尚醴先不语，端详一阵那盘栗仁，又走向几案，看那剥落的栗壳，道：“这是栗子。”辜浣道：“这是糖炒栗子，栗子虽然性属平和，可毕竟是炒货，又添了糖，多食恐生湿滞之气。”乐逾哂道：“你当年对我与薪池也不见得这般细致，他也不是个小孩子了，几颗栗子吃不出毛病来。”又道：“静城王殿下莫非是不认识？”

容妃有食疾，饮食中忌栗子、花生，他昔年在宫中从未见过此物。后来他在别处见到蒸栗，偷吃一颗，提心吊胆，次日并无疾恙，才知可以吃。

萧尚醴只见过此物两次，此时恂恂默然也有一番美艳。辜浣先前摒退左右，乐逾无需顾忌，道：“不识禾黍，心忧社稷，静城王殿下真奇人也。”

萧尚醴被他刺到痛处，脸色变了，却回敬道：“对凌先生而言，本王就是长于深宫妇人之手。若能像先生这般自在地游历天下，本王今日的见识必不逊于先生。”

辜浣筹谋已久，心思疲惫，额角一阵阵的胀，仍收敛心神，含笑看他二人，对萧尚醴道：“小九，东吴将与我大楚结盟，使团不日即将抵达。当中有一位……你需倍加留心。”

乐逾不理朝堂事，不是不知朝堂事。使团即将赴京，似是护送一人。他原本推测使团主使身份尊贵，如今脸色骤变，道：“这回订约要结两国之姻亲？使团护送前来的是延秦公主？”

辜浣不忍道：“恐怕是她。唯有使国主胞妹嫁入楚国，才能显东吴结盟南楚之诚意。”乐逾道：“诚意？将她继承的延秦郡当作一份厚礼。东吴惯会慷他人之慨。”又道：“想不到连宁将军的儿子也是如此。”

乐逾与辜浣都似伤怀叹惋，萧尚醴兀自不解：“你们说的可是东吴昭烈敬宁皇后？”

乐逾并未答话，辜浣轻轻道：“延秦郡本为秦州，秦州人至今与东吴有龃龉，他们是绝不会称一声‘昭烈敬皇后’的，秦州人‘恨闻宁皇后，犹忆女将军’。二十年前，宁将军与蓬莱岛前代岛主并列，我尚不知道有女子这样风光过，一位名动江湖，一位威振沙场。可惜——”

她凝望乐逾。

可惜赫赫声名闻于天下的两个女子，一生都屡屡为人构陷暗害，步履维艰，寄身世间不足四十年，胸臆间已塞满块垒。

辜浣微感酸楚，拉住萧尚醴的手轻拍，勉强振作精神，叙述一段飘摇旧事。

“秦州本不属东吴，原本是西越边境之地，扼住北疆咽喉，北汉想自西越侵略中原，必先取秦州。秦州在属于西越之时就与西越关系微妙，秦州军并未被划分入西越军，秦州军民上下一体，不认西越国主，只认秦州将军宁氏。宁氏世代居于秦州，当年也是宁氏带秦州投了西越，条件是秦州军永远不出北疆，不涉入西越内斗。所谓秦州士马世无双，并不是说秦州一地的军队可以与我楚国，与吴国较量，只是秦州军寥寥数万，却守住秦州城三十年不为北汉侵扰，孤军奋战，可钦可佩，是故楚吴两国军队甘愿将这‘当世无双’的威名送与秦州。”

第14章

要说这宁氏，世代居秦州。到上一代，前任秦州将军两个儿子一个十七岁亡于阵前，一个十三岁起缠绵病榻。除此之外，前代将军膝下仅有一女，名扬素。人皆以为，将军之位不是被他传给子侄，就是代爱女招婿，让女婿继承。

可前代宁将军的子侄中，并没有一个能承担起守卫秦州重任的。相反，宁扬素十五岁起随父出入军营，参赞军事，言行处处有乃父之风，军中呼