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    登基两载,他沧桑稳重许多再正常不过。对于他能找到这儿他并不稀奇,告老辞官已有数年,看来朝廷对他动向依旧还是了如指掌。

曹筵及挑眉：“陆大人公务繁忙,不比老夫这等闲云野鹤,今日……哟,都天黑了，陆大人可是有什么急事？”瞧了眼窗外黑咕隆咚的天儿,曹筵及搁笔,让老仆给他看座倒茶。

等人散去,陆宴初起身：“都说扬州风水好，您身子看着健朗多了。”

“哪里哪里，你看的是表面，老夫内里虚着呢！”摆摆手，曹筵及笑着继续翻阅课历，一点都没虚的样子。

陆宴初哑然无言，顿了顿，直截了当道：“内阁首辅之位已空悬数月，纵观朝堂上下，没人能比曹老先生更有资格胜任，所以晚辈是得了圣上口谕，过来请您出山，为社稷百姓主持大局。”

目光徐徐下移，依旧凝在德善书院课历小册上。

须臾，似醒神，曹筵及指了指小桌上一碟桂花蜜藕：“陆大人长途跋涉饿了吧？晚饭是没了，却剩了一碟桂花蜜藕，来尝尝？”

陆宴初顺着视线看去，曹老不提，他一时竟未发觉，原来书房内萦绕着的是一股淡淡桂花香。

藕片嫩滑，被蜂蜜桂花酱腌渍浸泡，青灯下散发着诱人的光泽。

“来尝尝？”看他直直盯着，曹筵及客气地将白碟往他那处送，“这是老夫尝过的最清爽好吃的桂花蜜藕，比京城登喜楼几两银子一小碟的可强多喽！”

摇头，陆宴初收回视线：“晚辈其实不喜甜食。”

了然颔首，曹筵及不勉强他：“坐啊，陆大人站着做什么？”

陆宴初闷声坐下，知道他大概又得看会儿小册。

心中好笑，曹筵及瞅他几眼，放下小册道：“陆大人倒是想得美，让老夫替你去坐这个棘手的位置？你以为老夫傻？还是你以为圣上傻？”

陆宴初不作声，任他数落。

“老夫从前做官是做得霸道了些，人嘛，总有在迷失在权利欲望中的时候，可但凡走出来，就不会去啃回头草。圣上恐怕早摸准了老夫不敢答应不会答应，任由你此次前来被老夫拒绝好堵大臣悠悠众口？对这些，陆大人心底难道就没数？所以你这趟南下做什么？享受下继任首辅前的悠哉日子？”

“晚辈……有些私事要处理。”

嗤笑出声，曹筵及拿起小册，“敢情老夫成了挡箭牌。”

陆宴初不否认也不承认：“您听过古松仙鹤佛拜寿竹雕吗？”

“嗯。”

“今年六月太后大寿，有人送了这贺礼。”

曹筵及点头，奇道：“那算下对了血本，不是说残品吗？”

“后人将未完成的部分已补缮完整。”

“原来如此。”曹筵及不明白，“这与你下扬州有何关联？”

薄唇翕合，陆宴初一时未能顺利开口。

“说不得不说便是。”曹筵及摆摆手，对他私事并不感兴趣，“天色已晚，老夫这儿有几间空房，若陆大人不嫌简陋，老夫让曹历带你去歇息。”

“不愿意？”看他面露迟疑，曹筵及利落唤来曹历：“送客。”

陆宴初鲜少与这位前前首辅接触，只来时听同僚说不好招惹，今日一见，确实头疼，他本打算连夜回扬州驿站暂歇，明早赶去钱氏竹雕那儿打探情况，此时却不好再多说什么。

“晚辈就叨扰曹老一夜了。”

曹筵及捧着小册随意道：“不客气，你想住多久就住多久，反正空着。”

拱手退出书房，陆宴初挑了间偏僻的厢房，拜托老仆为他侍从和请来的当地马夫安排下住处。

曹历连连称是：“老奴这就去。”

不多久，曹历又过来给他送了碗面，上头卧了两个蛋，飘着几片翠绿青菜。

“大人，这是老母鸡才下的新鲜鸡蛋，菜是北院地里种的，您在京城恐怕吃不到这么地道的农家口味！”

眸中沁出笑意，陆宴初看老仆亲切和善，尝了一口，笑道：“味道很好，谢谢。”再挑起一筷面条，他低眉盯着，似想起什么，语气蓦地含了些唏嘘沉重，“从前不明白这有什么稀奇的，直到后来才知道区别在哪里。”

“是啊是啊！”曹历言语恭敬，“大人您用完放在门外即可，老奴明早来收。”

“谢谢。”

“大人客气，这都是老奴该做的。”

门轻轻阖上，一切归于静寂。

陆宴初叹了声气，慢慢用完面，如老仆所言放在门外。

闭目歇了短短一个多时辰，因心底记挂着事儿，不到寅时，陆宴初就惊醒。

他侧目望向窗外，思绪随那轮弯月渐渐飘远。

六月太后大寿后，他差人一路追踪打探，奈何古松仙鹤佛拜寿竹雕几度辗转，经手人就有好些个，前不久他才得知此物最先出现在扬州钱氏竹雕。

赵家的东西出现在这里代表什么？他脑海里首先想到的……自然是她。

转眼六年，泖河村没她任何消息，派去金陵的人翻了两遍城，更没找到什么唐大当家，消息至此，全断了。倒是三年前宋里长来信，声称镇上有人去荆州探亲，疑似看到了她本人，不过没能近瞧就失去了踪迹，也不知是不是豆苗儿。那时他不如现在备受桎梏，告假亲自去了趟荆州，可惜无功而返……

天色渐渐浮出一抹曦光，白夜交替之时到了。

隐隐听到似有小孩朦朦胧胧的笑声传来，却不知是不是听岔了。陆宴初起身洗漱，叫醒随从，他候在曹老先生门外，等人一出来就上前言谢告辞。

“陆大人倒是客气。”曹筵及起得早，没想到他起得更早，低眉整理袖摆，他又道，“陆大人离开扬州时来老夫这吃顿便饭再走吧！”

没多加思考，陆宴初颔首，曹老的性格他昨晚领教过，便不扫他兴，干干脆脆答应。

出上西院院门，陆宴初称不必再送。

与随从走出德善书院，他步履匆促地乘上马车，沉声道：“去城内钱氏竹雕。”

第32章

清晨，东院莲花池聚集了大帮学生,他们个个手持书卷,或站或坐,朗朗读书声穿透薄雾,德善书院新的一天又开始了。

下西院，豆苗儿母子正坐在堂屋用早膳。

“娘,福宝等会想跟您去北院摘橘子。”捧着比脸更大的碗,福宝咽下嘴里的面条,口齿清晰道。

“去年不知道谁被树上掉下来的橘子砸了头,‘哇呜’一下就哭了呢！”

心虚地埋头啃面，须臾,十分不甘心的重昂斗志，眨巴着眼睛惊讶好奇道：“是谁呢？娘，是常亭哥哥么？”

豆苗儿看他一眼：“娘待会帮你问问他。”

“咳咳……”拢袖轻咳，眼见糊弄不过去，福宝从