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拉起叶负雪的袖口：“我们快走吧！”叶负雪纹丝不动地站着，手中的锡罐已经快被血书整个覆盖了。鳄鱼狠狠一甩头颈，迈开轮胎一样粗短的脚爪，在光球的簇拥中一跃而起——最后一笔收尽。叶负雪握起锡罐，高高抛到空中。然后他薄唇一张，一串诡谲复杂的句子飞快从口中吐出。许艾看到他面具上的眼睛绽裂出赤红的光芒，那些妖异的线条仿佛燃烧的铁水。锡罐上用血写下的文字也在他的吟诵中闪闪发亮。最后一个字落下，所有的光球，所有的光点，荷塘里躁动的东西，岸上张牙舞爪地扑来的东西，通通融化，汇聚成一股成灼目的光流，笔直地指向空中，把幽绿的夜色从中裂为两半。就像一道燃烧的刀痕。一呼一吸之间，刀痕熄灭了。四周暗下来了，只有甬道上的绿光还在缓缓流动。罐子轻轻稳稳地落到叶负雪手上，仿佛一秒前才被他原地抛起。罐子上的血迹还在发光。叶负雪盖上盖子，小心地放到一边，然后转向许艾：“没事吧？”许艾摇摇头。但叶负雪并没有转回身去。他面具上的眼睛还在闪烁，紧紧地盯着她，鲜红得像滴着血。“……怎么了？”许艾问。叶负雪没有回答。许艾问第二次的时候，他伸出手，从她肩上摘下了什么东西。——许艾突然想起在院子里被一只手搭肩的事，她甚至都还记得手指落在自己肩上的触感。叶负雪的手从她肩膀上轻轻抽出，她只觉得身上一痛，紧接着又一轻，像被解下了几十斤重的镣铐。然后，排山倒海的倦意再次压塌下来。许艾又听到mama叫她“碗碗”了，又轻又温柔，她听到都会笑起来。mama叫她“碗碗”，叫她快起床，她还用手轻轻抚摸她的额头，帮她理开落在脸上的发丝。mama说，快起来了，天亮了。……天亮了。许艾睁开眼睛，看到自己房间的天花板。然后是书桌，墙上的“寒梅映雪图”，半开的花格窗——窗口落下夏日清晨的阳光，让坐在窗边的人看上去像蒙了一层银纱。……窗边的人？许艾揉了揉眼睛——对方还在。她立刻清醒了，下意识地拉起薄被盖住自己，一秒之后想起对方看不见——何况被子本来也盖得好好的。许艾小声叫他：“叶先生。”叶先生没有回答，他挺着腰坐在靠窗的椅子上，单手靠着桌，撑着脑袋，一动不动。许艾又叫了他一声，他依然没有回答。许艾静下来，仔细听了听，对方的呼吸平稳绵长。……脸上盖着面具，都不知道他是醒着还是睡了，许艾想。不过应该是睡着了吧。她下了床，轻手轻脚走到他面前，看他稳稳地坐着，薄唇半开半合。她瞬间就又起坏心了。许艾悄悄伸出手去，轻轻拉住他撑着脑袋的那只手的袖子，默数三下，然后提腕一扯——坏心没使成，叶先生抬起头来了。令人尴尬。许艾默默地松开了手。“……我就是想叫醒你。”她勉强找了个看起来能接受的理由叶负雪“哦”了一声，脸上红了红：“我睡着了……不好意思。”……那为什么不回自己房间？许艾没敢问。“昨天的情况……太奇怪了，我怕又会有什么事，所以把你送回来之后，就一直在这里，”叶负雪解释了一下，“没想到没撑住……”说完他站起来，揉了揉肩膀：“看来已经没事了，那我先告辞。”许艾把他送出房门，看他一步步朝北屋走去。照顾个远房表妹，确实很尽心了，许艾想。消失了一天的“小朋友”们又回来了。许艾刚到餐厅，就看到桌上摆好了热腾腾的馄饨煎饼油条。厨房里的碗盘已经刷得干干净净，各道各处打扫一新，整座宅子又恢复了往日的生活节奏——安宁平和，不紧不慢。许艾突然有种感觉：也许这宅子，全是靠“小朋友”们在维持运转。她的早饭吃到一半，祖奶奶也像往常一样，吹着冷气出场，数落她“没规没矩”。“不是跟你说不要乱跑了！”祖奶奶叉着腰抬头瞪她。“我听到我mama的声音了，”许艾说，“她去世十几年了，为什么会在这里听见？”祖奶奶皱着眉头听她说完，想了想才开口。“也许只在你听来像你mama——故意这么让你听见的。”她这样解释道。“中元节嘛，什么东西都出来了。有些不但出来，还不想回去了。所以这天晚上听见什么看见什么，都不能轻易相信——说不定只是想找个好骗的蠢蛋，让自己能够留下来。”之后的补充。叶负雪没有来吃早饭，也没有来吃午饭，大概还在房间里补眠休息。许艾自己吃完饭后，慢慢走去了荷塘边。两个篮球场大的池子，密密匝匝地填满了荷叶荷花；微风吹过，空气里便漾开一片似有若无的荷香。昨晚那些癫狂的光芒，凶暴的异兽，诡异的叹息和脚步声，就像根本不曾——许艾转头看到塘边满地的断枝落叶，还有四株被拦腰折断的柳树。两人合抱的，三人合抱的，甚至再粗一些的……全像甘蔗一样被从中掰断，露出一圈又一圈的年轮。它们大概是这个中元节剩下的见证。这些残骸还堆在岸边，没来得及打扫完毕。许艾走过去看了看，差不多明白，她刚来时看到的那棵被啃去一口的树是什么情况了。也许塘边的柳树并不是种得疏，也许原本是密密的一圈，只是经历了一年年一代代之后，便成了这个样子。——“昨天多谢你。”旁边有人这样说道。许艾转过身，看到叶负雪站在另一棵树旁，脸上有些倦容。“那个是什么东西，”许艾问，“那个……鳄鱼？”叶负雪朝她走了两步，伸手摸了摸柳树的断面。“是死魂的聚合，”叶负雪说，“偶尔会有这样的东西出现——这池子里的东西，大多对现世抱有遗憾，不甘心就这么离开，所以一旦受到特定刺激，就会发生sao动。”“不过昨晚的东西……确实大了一些，我也是第一次见。”他又补充了一句。刺激？许艾想了想：“你也没做什么呀？”“……我后来回忆了一下，可能是因为我把活人的东西丢进去了。”叶负雪说。他往荷塘里扔了那个首饰盒。盒子上残留的生魂让那些已死的执念更加躁动，也是从那一刻开始，鳄鱼破水而出。“那个姑娘还活着。”叶负雪说。