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十里杏花红

    

大道罔极



    因着萧瑾蘅的关注,连带放榜的速度都快了不少。仅仅过了半月,韩虢承便将名单及题纸原卷递到萧瑾蘅的案头。

    看到名单的那刻,萧瑾蘅总算能松下口气。

    万幸,这回只录五十人的主榜,沈照溪与戚莨的名字皆在其中。

    萧瑾蘅拉着张勉细细品完着些答卷,戚莨的确稍逊些许,几处用词多有空漏;排名稍末,只得四一,也算韩虢承判得公正。

    御试向来只有前十名能够参与,如此,只有沈照溪了。

    这回萧瑾蘅特意改了规矩,从先前的在宫中殿试,变到朱雀街中偶尔用于祭祀的罔极台,允众民旁听。

    是日,前来围观的百姓里里外外堵了数层;一时竟让巡防营的人手有些吃紧,最后还是让裴修拨了些禁军才让场面不至混乱。

    萧瑾蘅坐在上位,微眯着眼将台下着襕衫的众人。

    实在有些远,她看不清;只知道沈照溪站在中间,身形单薄得有些可怜。

    稍稍侧头示意,身旁的宫人便高声道:“宣!”

    话音未落,建鼓齐响。

    一声声,回荡不散,震得她很是难受;于是在他人看来,萧瑾蘅便是不悦。

    不免分神,开始揣度起圣意来。

    见众人站定,萧瑾蘅开口;“今日诸位既能再次,已是佼佼。朕也不多为难你们,今日不用提笔,不做三论;就以这罔极台中的‘罔极’二字为题,畅所欲言,不会以言获罪。”

    说罢,萧瑾蘅抬手示意内官将刻漏搬到他们面前。

    “半个时辰,想好了便去门口,说给朕与万民。”

    萧瑾蘅方才早就发现他们的脸上或多或少流露出些许惶恐,临时起意改了流程;她不疑这些人的才学,只若要委以重任,方方面面自己都得有数。

    谁料不过半炷香的时间,就有一人踌躇至萧瑾蘅面前,双腿一软发出巨响;“陛……陛下……学生……学生学识不够,这问题不知何以答起……况且……况且……”

    他重重磕了个响头,抖似筛糠。

    “朕说了,今日你们不会以言获罪。”

    那人听了萧瑾蘅的话,才敢嗫嚅着开口;“学生……学生实在不知……这题目与殿试何干……”

    此言一出,众人皆倒吸了口冷气,就连离萧瑾蘅较近的韩虢承都开始悄悄打量她的反应。

    “哦?你的意思是朕故意为难了?”

    “学生不敢!学生不敢……”

    “你叫什么?”

    “李……李青书。”

    指尖点了点扶手,萧瑾蘅面上依旧没有显露半点;“恩,朕知道你。会稽人士,家中三代务农,好不容易出了一你个。能走到这里,不容易啊……”她话锋一转;“你可分五谷?!”

    听到萧瑾蘅详实地讲出自己的身世,李青书猛地颤了下,很快又将脊背直挺。

    “学生……是……家中长辈从未让学生下过田地……”

    “好,朕不为难你、你们。”萧瑾蘅抬手,示意韩虢承将早就准备好的试题送到他们面前;“今日御试既只定名次,朕便给你们两种选择;依制作策论,或者直接回答朕的问题。如何选择在你们,朕向来公平。”

    “李青书,你正式入仕前,朕要你同族中长辈一同务农,三年之后再到吏部报道。”

    “学生……遵旨……谢主隆恩!”

    萧瑾蘅见他重重磕头,满脸后悔的样子,便知道这李青书还未悟自己的用意。

    也罢,这人她记住了,三年之后再作考察。

    选自己擅长的,人之常情罢。

    萧瑾蘅只盯着沈照溪,见她不动,唇角总算有了丝弧度。

    本以为除却沈照溪便再没有旁人,怎料她的身侧还站了一人;闭目,纹丝不动。

    萧瑾蘅稍稍侧身,小声对韩虢承问道:“这是……?”

    韩虢承合手答:“之前的会元,荆复晟。”

    萧瑾蘅顿时心中有数,先前的那次他胜过沈照溪。

    这次再度对上,说不期待自然是假的。

    仅仅半个时辰可以准备,又因李青书的原因耽搁不少功夫,时间便是更短了。

    尽管有禁军拦着,可罔极台内的情形依旧可以被瞧见,再层层向外传去,不多时便议论纷纷。

    他们说得话自然也有人转述给萧瑾蘅听,每每听完也只是端起面前的茶盏,小口呷着。

    待时辰差不多,她抬手,扣了扣身后的屏风。

    “阿婉,你替朕提醒他们,到时候了,好吗?”

    萧挽月在后面等得险些睡着,听到萧瑾蘅唤她又顿时惊起;揉了揉眼睛便一溜烟地跑出屏风,到了沈照溪的面前。

    又拱手作揖;“沈……两位,请。”

    说完,萧挽月偷偷向沈照溪挤了挤眼睛,随后便小跑回萧瑾蘅的身边。

    萧瑾蘅则顺手将萧挽月抱起,让她坐在自己的膝上。

    沈照溪抬步欲走时,荆复晟却抢先一步上前去,跪在萧瑾蘅的面前。

    “回禀陛下,‘罔极’之意,学生有一二浅得。”他悄悄抬眸,又将手举得覆住眉眼;“其一意,为谗言或谗人。学生以为,陛下身处这天下至尊之位,不论到何处皆是最引人瞩目的。其中不乏有人,为求功名,蓄意谗言……”

    他这话一说出,就连韩虢承都不免微微蹙眉,朝着萧瑾蘅的方向看了眼——这荆复晟,逾越了。

    萧瑾蘅倒是神色如常,依旧那般盯着荆复晟。

    时不时凑在萧挽月的耳边低语;“阿婉,记着他说得话,记牢了。”

    “如何辨忠jian,即是历朝历代君上的一道难题。忠言,并非句句逆耳;谗言,定然句句顺心。即是寻常百姓,若遇一人事事使己顺心,事事合心意,必须警醒,定有所图。自古jian佞,并非伊始就有覆世之权,多是当朝君上被谗言覆住七窍,无限纵容……”

    “呵……”萧瑾蘅抬手,冷笑着打断了他;“急功近利,硬要显摆,你怎能担得住这会元之名?朕说得‘罔极’为这罔极台之意,怎能连题目都审错?沈卿,你不会也是这般想的吧?”

    “自然不是。”

    沈照溪见自己被点名,旋即上前,跪在荆复晟的身边。

    萧挽月则趁此间隙小声对萧瑾蘅问道:“阿娘陛下,为什么要训斥他?”

    “阿婉,你记住,朕所寻的是能帮朕治国的;而非这般,事事站在朕的角度考虑。”

    见沈照溪欲开口,萧瑾蘅顿时止住了话题。

    “臣惭愧,见这‘罔极’二字,先想到的是家中父母。”沈照溪深吸一口气,并没有因为先前荆复晟的话而影响些什么;“我朝重孝,昔年太祖被重军围困,是珣阳太后以身领兵杀出重围。后太祖平天下,立国之初即建这罔极台。如今百年已过,最初的意图臣不敢窥探,只妄自如此推论。”

    “父母之爱能如此,可落到如今太平盛世,多显沉重。”

    萧瑾蘅挑眉,她丝毫没有料到沈照溪会这么说。

    莫名的紧张突然填满心间,藏在袖袍下的手猛然攥紧,才不至失态。

    似乎一直困扰她的问题,快要有答案了……

    沈照溪亦在默默关注着萧瑾蘅,稍作停顿,便再度开口;“父母之爱,多望后辈出人头地。子女孝道,多为成全父母之愿。可那之后,又是空乏罔极,不知为己如何。而后久于混沌,兀自煎熬;最后终了一生,回首望去,惊觉步步皆是情非得已。此为己事,却是困扰古今万万人的。心中有惑未解,行事之前皆会踟蹰,不尽全力。”

    “故,臣以为,太祖建此台,其一是为了追思珣阳太后之大恩,其二则是为了提醒自己与后世之人.何为孝道,是先为自己寻……大道罔极。”

    语毕,四下皆静,针落可闻。

    直到萧挽月轻轻拉了拉萧瑾蘅的大袖,这才回神。

    她缓缓起身,声音有些难以抑制地颤抖;“好……好好……沈卿一言,就连朕都收获颇多。只寻道需得开蒙……传朕旨意,从今日起由朝廷拨款,各县各乡都要有学堂;家中有子女上学者,赋税免三成!”

    又是阵阵sao动,最后不知谁先喊了一句,而后众人纷纷跪倒,谢主隆恩。

    韩虢承亦是跪在萧瑾蘅的面前,行礼的手都难以自持地颤抖。

    他擦着额上的虚汗,只道后生可畏。

    若是御座上的不是萧瑾蘅,若是自己这主裁是让像自己父辈那般的人担任……

    只怕沈照溪无法完好地走出这罔极台。

    没有那么多‘若是’……

    上天佑国,有了这两位最耀眼的明珠。

    不多时,其余人的策论也写好呈了上来。

    大局已定。

    萧瑾蘅从宫人手中接过状元簪花,亲手别在她的耳后。

    指尖状似无意地划过她的敏感,见她的耳尖变得通红,萧瑾蘅低笑;“不日朕的寿宴,在此,朕亲邀沈卿。”

    沈照溪一直低垂着眉眼,得了机会便连忙将脸错开。

    “……诺,谢陛下。”