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    低，险陡已极。芍药牵着凌君毅的手，她一颗心，如今全放在凌君毅身上了！一面贴壁而行，一面不住地说着：这一脚要踩的高些，那一脚落脚之处，是在底下，这里有突出的石笋，那里有一个缺口。她从小走惯了，对这条黝黑、狭窄的石缝，说来如数家珍、其实凌君毅不用说，也看得一清二楚。就因为芍药生怕凌君毅摔跤，或是碰破了头，脚下才走得极慢。这条石缝足有数十丈余，两人手牵手足足走了一盏热茶工夫，才算通过。走出石缝，地势就开朗了不少。这是一个天然的洞窟，黝黑，潮湿，隐隐可闻「嗒」、「嗒」滴水之声。

    凌君毅心中暗暗觉得奇怪：“百花帮的太上帮主，怎会住在这种地方？”他回目四顾，洞窟至此，已到尽头，除了进来的石缝，别无通路！芍药牵着他的手，却并末停步，直向对面一座石壁走去，到得石壁前面，只见她伸手朝壁上一个小孔中摸去。就在此时，只听石壁中有人喝问道：“什么人？”

    芍药答道：“我是芍药。”话声方落，旋听石壁问响起了一阵隆隆震动之声，一方大石，登时缓缓移开，露出一道门户！一道灯光，从石门中射出。

    接着走出一个高大的黑衣老妇，目光森冷，看了凌君毅一眼，问道：“太上要见的就是他么？”

    芍药点点头，道：“他叫凌君毅。”一面回头朝凌君毅道：“凌公子，我来给你引见一下，这位是石嬷嬷。”

    凌君毅慌忙拱手道：“在下见过石嬷嬷。”

    黑衣老妇脸上没有丝毫笑容，只是冷冷地道：“不用客气，你们快上去吧。”

    芍药说道：“多谢石嬷嬷。”回头朝凌君毅道：“咱们决走吧。”举步朝石门中走去。

    凌君毅随着跨进石门，这是一间略呈方形的石室，迎面就是一道石级，左首边有一道门户，里面敢情是石嬷嬷的住处。石门之内，四壁和地上相当平整，石级宽敞，显然经过人工修凿，不像方才那一段路，狭窄崎呕，艰险难行。芍药从石壁上取下一盏灯笼，点燃蜡烛，娇媚一笑道：“凌公子，随我来。”当先朝石级上走去。

    这回石级宽阔了，又点燃了灯笼，毋须再手牵着手走路。石级呈之字形，盘曲而上。两人脚下加快，不过盏茶工夫，便已到了石级尽头，一堵石壁，挡住了去路。凌君毅暗自估计，少说也走了五六百级之多。芍药走到壁前，举手按了两按，只听一阵轧轧轻震，石壁上登时露出一道门户，天光照射，眼前顿时大亮！

    芍药一口吹熄灯烛，把灯笼挂在壁上，抬抬手道：“大哥请啊。”

    凌君毅也不客气，举步跨出石门，但觉清风徐来，精神为之一爽。芍药紧随他身后，走出石门，又举手按了两按，石门缓动，关了起来。原来这石门外面就是青山，半山腰上有一座六角亭子，六根大红抱柱，围以佛字雕拦，亭外，遍山都是不知名的奇花异卉，灿烂如锦香气袭人；亭中，放着一张打磨光滑的石台，几个石鼓圆凳，颇饶古趣。石门已经移拢，由外面看，正好是一方一人来高的石碑，上面留着，字迹劲秀，想是出于名家手笔。凌君毅惊异地道：“这是什么地方了？”

    芍药含笑道：“百花洲上百花谷，百花谷里百花亭。亭前白鹤白来去，山中老妇发如星。”

    凌君毅道：“这诗是你做的么？”

    芍药轻轻摇着螓首，笑道：“是太上做的，她老人家每次到这里来，都念着这首诗。”

    凌君毅道：“太上倒是个雅人。”

    芍药道：“她老人家琴棋书画，件件精通，听说年轻的时候，还是一位大美人呢？”

    凌君毅口中轻轻吟着：“百花洲上百花谷，百花谷里百花亭……”一面问道：“这里叫做百花谷么？”

    芍药哦了一声，说道：“快走吧，转过这座山腰，你就不可再说话了。”转身朝铺着石板的山路上走去。

    凌君毅随着向前定去，一面问道：“为什么？”

    芍药道：“太上不喜欢人家问东问西，尤其她者人家已经炼成「天耳通」，转过山腰，咱们说的话，她老人家就会全听到了。”

    凌君毅道：“在下省得。”两人脚下加快，转过山腰，但见一片山谷，谷中繁花如锦。茂林修竹之间，隐隐可见画楼亭台，危崖翠嶂之上，似有长廊飞阁相通，好一片如画景色，纵非蓬莱仙境，也是世外桃源。「绝尘山庄」，那一座偌大园林，虽具花木楼台之胜，但一丘一壑，犹有人工斧凿之痕，眼前这片花团锦簇的山谷，却是因地制宜，半出天然。

    凌君毅忍不住赞道：“在下若非已知此地是太上隐居之所，只要看了这片山谷中的布置，也可想到主人定是一位胸罗丘壑的奇人了。”

    芍药听他忽然发言，心中不觉一惊，要待阻住，已是不及，但听他说的是赞美之词，心头略略放宽了些。就在此时，突听一声冷哼，远远传了过来。这种冷哼，声音并不很高，但听来十分清晰，既似远在天际，又像近在眼前，使人不可捉摸。芍药听得花容失色，机伶一颤，低低说道：“快走。”急步朝山谷中奔去。

    凌君毅自然听得出来，这声沉哼，功力极为深厚，不用说是「太上」所发无疑。自己原是看了山谷景色，无意中说了几句话，而且这几句话也是赞美之词，她何用冷哼？由此看来，这位「太上」果然生性有些怪僻，无怪百花帮主芍药都一再叮嘱，在太上面前，要自己少说话了。心中想着，人已随同芍药，朝山径中行去。不大功夫，便已到了一座精致的楼宇前面。

    芍药脚下一停，回头道：“随我进来。”领着凌君毅走入一间小客室，回身道：“凌公子请在这里稍坐，我进去禀过太上，再来相请。”

    凌君毅道：“副帮主只管请便。”芍药没再说话，转身匆匆向里面走去。

    凌君毅独自在椅上坐下，先前只当芍药进去通报，很快就会出来，哪知等了顿饭工夫，还是不见芍药的人影。心中渐渐感到不耐，站起身子背负双手，观看壁间挂着的字画。这样又过了一刻之久，才听门口响起一阵轻快的脚步声，凌君毅立即转过身去，只见走进来的是一个身穿花布衣裤的姑娘，这姑娘不过十五六岁，生得眉目如画，额前梳着一排刘海，两条又黑又亮的辫子，分左右垂到胸前，小嘴角儿噙着一丝浅笑，看去还有些稚气。她跨进门，正好凌君毅也转过身来。

    小姑娘一双乌溜溜的眼睛，看到凌君毅，不由得脚下一停，脸蛋儿登时飞起两朵红云。这也难怪，小姑娘长年住在这与世隔绝的山谷之中，从未见过男人，自然更从未见过这般俊美的少年男人！这一含羞，几乎连话都说不出来了。

    凌君毅见她没开口，慌忙含笑道：“姑娘可是副帮主要你来叫在下的么？”

    花衣少女定过神来，含羞点点头道：“你是凌公子？太上请你进去。”

    凌君毅抱拳道，“那就有劳姑娘带路。”

    花衣少女低着头，很快转过身去，说道：“凌公子请随我来。”

    走出小客室，是一条走廊，面对山谷，四面青山如屏，瀑布如练，谷中景物，尽收眼底！前面是一幢五层楼宇，中间一间大厅像是佛堂，正中长案上，供奉着一尊白玉观音，敢情这位「太上」终年长斋礼佛。花衣少女领着凌君毅跨进佛堂，走到东首一间厢房门前，仁立窗外，躬身说道：“启禀太上，凌公子来了。”

    只听窗内传出一个妇人的口音道：“叫他进来。”

    花衣少女打起门帘，低低地道：“凌公子请进。”

    凌君毅略微低头，跨入室中。这里敢情是「太上」日常的起居室，上首一张紫檀雕花锦榻，榻上坐着一个身穿黑色衣裙的妇人。尖瘦脸，皮肤白皙，头发略见花白，但却梳得一根跳丝儿也没有，额上戴着黑丝绒包头，中间缀着一颗明珠，只要看她坐在那里不怒而威的神气，自然就是百花帮的太上帮主了。芍药就站在她身后，垂手伺立，状极恭谨。锦榻两旁，是八把椅几，中间放一张八仙桌，桌上放着一盂「毒汁」和一小瓶自己配制的毒汁解药。难怪芍药进来了这许多时光，才叫人来请，原来「太上」要她当面试验「毒汁」解药的灵效，这原是一瞥间的事，凌君毅堪堪跨入厢房：

    就听芍药娇声说道：“凌公子，这就是敝帮太上了。”她站在「太上」身后，朝凌君毅暗使眼色，奴了奴嘴，似是示意他伏身下拜。

    凌君毅只作不解，走上两步，抱拳作了个长揖，说道：“在下凌君毅拜见太上。”

    太上端坐不动，两道冷电般的眼神，直盯着凌君毅，好像要从他脸上找出什么来一般。过了半晌，才冷冷说道：“你先坐下。”

    凌君毅道：“太上面前，哪有在下坐的份儿？”这原是客气话。

    太上微有愠意，冷声道：“老身叫你坐，你就坐，我有话问你。”芍药焦急地朝他递着眼色，那是示意他赶决坐下。

    凌君毅潇洒一笑道：“恭敬不如从命，在下谢座了。”退后两步，就在锦榻左首一张椅子上坐下，抬脸道：“太上宠召，不知有何见教，在下洗耳恭聆。”

    太上脸上似有厌恶之色，不耐道：“老身说过有话问你。”

    凌君毅道：“不知太上要问什么？”

    太上冷声道：“你姓凌？”这话就问得奇怪，凌君毅应了声「是」。

    太上又道：“何处人氏？”

    凌君毅道：“颖州。”

    太上追问道：“世居？”凌君毅又应了声「是」。

    太上问道：“你爹叫什么名字？”这倒像是应试，要背三代履历。

    凌君毅感到有些奇怪，这位「太上」似乎对自己身世十分重视，而且她在问话之时，目光冷厉，盯注着自己，也似乎有些不太友善。“这就奇了，自己什么地方得罪了她？”心念转动之时，口中答道：“先父名讳，上瑞下图。”

    “凌瑞图？”太上口中低低念了一句，接着问道：“你爹去世了？”凌君毅又应了声「是」。

    太上问道：“去世已有几年了？”

    凌君毅道：“先父弃养时，在下只有三岁，算来已有一十九年了。”太上又道：“你爹生前是做什么的？”她愈问愈奇，连伺立她身后的芍药也感到有些意外。

    凌君毅道：“先父耕读为生。”耕田读书，正是书香门第。

    太上又道：“家里还有什么人？”

    凌君毅道：“只有家母一人。”

    太上道：“你娘姓什么？”

    凌君毅看她盘问的这般详细，心头已有警觉，同时也想起师父在临行时嘱咐过自己的话，如果有人问起母亲姓氏，不可说出姓铁来。此时听到「太上」问起母亲姓氏，随口说道：“家母姓王。”话声出口，突然想起自己曾经告诉过百花帮主，说母亲姓铁，但话已出口无法收回了。尚幸太上听了之后，并未追问。这点已可证明百花帮主并未将自己详细情形，报告太上，不错！她〔百花帮主〕前晚也并没有把自己的详情，告诉芍药。

    太上脸色似乎稍霁，点点头道：“很好。”听到这两个字，芍药总算暗暗替凌君毅松了口气。太上接着又问道：“老身看你武功不弱，你师父是谁？”这句话，听得芍药又有些耽心起来！

    太上面前必须有问必答，但凌君毅曾说过他师傅不欲人知，这话如何能对太上说呢？她心头一急，忙向凌君毅暗暗点头示意他快说。凌君毅这回倒是依了她，欠身答道：“在下出身少林。”

    太上颔首道：“你是金刚泰门下？”

    凌君毅道：“不是。”

    太上又道：“那是潜山大师的弟子？”潜山大师乃是少林方丈。

    凌君毅道：“不是。”

    太上不耐地问道：“那你师父是谁？”

    凌君毅道：“家师法号不通。”

    太上身躯微微一震，凝目道：“你是反手如来门下？”她这句话。口气之中惊多于讶！少林门人，她不在乎，但反手如来传人，她可惹不起。不但是她，放眼江湖，二三十年来黑白两道几乎没有一个人惹得起这位说正即正，说邪亦邪的不通和尚。

    这可真灵，已经和凌君毅说了半天，太上那张瘦削脸，始终其寒如冰，但这一听说凌君毅是反手如来不通和尚传人，她脸上就像春风解冻，有了笑容，笑虽很微，但笑容后面，似乎含有得意之色。凌君毅是反手如来传人，她为什么会得意呢？当然这个「得意」后面另有文章。这点凌君毅还差得远，他是想不到的，他所看到的，只是太上脸上有了笑容而已。

    太上语气也缓和了，徐徐说道：“令师一代高僧，武林奇人，老身钦佩已久，可惜无缘瞻荆。凌相公是大师高足，老身真是幸会之至。”

    这真是前倔后恭。世上有许多阀阅门弟、显赫身世的纨绔子弟，所以能到处吃得开，就是靠山扎硬也。凌君毅欠欠身，连说不敢。伺立太上身后的芍药，听得深感惊奇，她从没听太上对人说过这样的客气话，她望着凌君毅，心中暗暗得意，不禁朝他粲然一笑。又是一个得意的人！太上接着又道：“凌公子替老身制成「毒汁」解药，老身极为感激。”早就该感激了。

    凌君毅欠身道：“太上夸奖，黑龙会以「毒汁」淬制兵刃暗器；中人无救，日后必然为害江湖。在下能替贵帮效劳，配制解药，也可以说是略尽在下一点心意，好使江湖同道不再受「毒汁」的威胁，太上感激二字，在下愧不敢当。”

    太上点点头道：“凌相公崇侠尚义，真是菩