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    脾气，谁也拦不住他！”

贺应德道：“三弟，你觉得谁会赢？”

锦才之微微一笑：“天意难测，我也不知道。”

回到寨中，贺应德自去准备。锦才之派人召回外面那些人，命人找了块平地，划好界限，立起旗帜，做了个简易的比武场。这时外面的人还没回来，锦才之趁有空，来到南边冷山影屋中。

进了屋，只见冷山影坐在床边，默默地望着床上酣睡的可语发呆。锦才之默不作声走到他身后，站了一会儿，只听冷山影喃喃地道：“可语，可语……我本想带你一走了之，可我武功平平，又只一个人，万一跟人打起来，谁来保护你？寨子里这么多弟兄，吃穿也不用愁，怎么也比在外头好……”

不一会儿，又道：“……不是我冷血无情。我不杀他，你便没有好日子过。为了你，我豁出去了，你一定要保佑我……”

锦才之忽道：“吉人自有天佑。”

冷山影忽然发觉身后有人，吓得跳了起来，转身一看，见是锦才之，吁了口气，道：“老弟，你吓着我了！”

锦才之道：“冷兄，你武功不及他，倘若形势不利，务必及时认输。输了又不会怎样，不过是继续排第二，千万别拉不下面子。”

“三弟，我要是死了，你能不能替我照顾她？”冷山影面色平静，好像在说一件十分寻常的事情，语气甚是悲凉。

锦才之郑重地点了点头。过不多时，外面有人来报，说一大早出去的那些人都回来了，奉命跟踪客商的暗哨也回来了。锦才之辞别冷山影，来到比武场查看。其时黄昏将近，一名守卫过来禀道：“锦头领，这里已弄好了，要不要派人去请二位头领？”

锦才之道：“他俩都不急，你急什么？”

那守卫道：“头领，这时节天黑得早……”

“天黑了你们不会点火把吗？快叫他们备好火把！”锦才之打断了他。

那守卫应了一声，连忙带几个人下去准备。

夕阳西下，红霞漫天。锦才之负手而立，目光投向天边。

“但愿能拖到天黑……”锦才之在心中默默念道。

不一会儿，冷山影和贺应德陆续赶到。冷山影手里提的自然是他那把钢刀。贺应德拿的却是一柄剑。他原有一把镶金宝剑，后因缺钱把宝剑给当了，不得已问手下借了一把普普通通的铁剑。

围观的喽啰们已经到齐，三四十号人鸦雀无声地站在场外，不敢越线一步。

锦才之轻咳一声，朗声道：“各位兄弟，今日比武乃是为了寨主之位。按照寨规，旁人不准踏进场地半步。请诸位遵守寨规，不要给两位头领添乱！”

众人齐声应是。

锦才之向西望去，见太阳已经落山，便对贺应德和冷山影道：“分出高下即可，不要伤了和气。”说罢，转身离场，命众人点起火把。众人一齐举火，将这一片照得通亮。

“贺应德，请罢！”冷山影侧跨半步，将刀斜在胸前。

贺应德叹道：“没想到咱兄弟俩会有今日！”说罢，挺剑朝冷山影面前刺去。

冷山影侧过身子，手臂一抬，只听铮的一声，刀剑重重碰在一起。贺应德一击不中，立即收剑，手腕一抖，挥剑刺向冷山影小腹。他久不使剑，剑法不免有些生疏，上来这两招只是试探。冷山影不慌不忙，用刀拨开来剑，轻而易举地化解了第二招。

二人拆了四五十招，贺应德渐渐熟悉了手中的剑，剑招也变得连贯多变。冷山影一开始还能从容应对，这会儿便有些吃力。他不时猛攻数招，逼得贺应德退守，以缓解自身压力。

锦才之见贺应德渐渐起了势，心里不由得开始为冷山影担心。冷山影刀法虽刚，却无出奇之处，对方若是武功不及他，或许会被其威势所慑，但若武功在他之上，看透了他的路数，那便是有胜无败。若不是为了可语，冷山影绝不会挑战贺应德。如今他陷入劣势，一旦落败，贺应德便仍是山寨首领，那样一来，他便只有带着可语离开尚义寨……

锦才之心知冷山影绝不会轻易认输，不禁为他捏了把汗。天已经黑了，周围一片沉寂，惟有刀剑铮铮相碰。锦才之转头望向一支火把，跳跃的火苗登时映入眼帘。到底要不要出手？现在动手还是再等一会儿？锦才之内心艰难地挣扎着。

踌躇之际，场中传来扑的一声，那是利刃划破衣服的声音。锦才之连忙望向场中，只见冷山影左臂衣袖开了道口子，鲜血正在流出。贺应德向后跳开，叫道：“二弟，认输吧！你不是我对手！”

冷山影想起贺应德白天的所作所为，又想到正在屋里安睡的可语，叫道：“还没完呢！”把刀一挥，复又扑上。

贺应德冷哼一声，喝道：“你再这么顽固，可别怪我！”手腕一抖，剑尖划过一道弧线，向冷山影手腕削去。冷山影刀锋回转，截住长剑。二人互不相让，转眼间又拆了四五招。

锦才之默默观战，心里却寻思道：“贺应德胜了，冷兄必定离寨而去。冷兄一走，贺应德更加无法无天，我又管不住他，这寨子迟早毁于他手……”锦才之不是没想过这些，只因此刻形势逼人，万一走错了路，再无回头之可能，故而不得不慎重。他权衡再三，终于下定了决心……

冷山影跟贺应德斗了四五十合，忽然间灵光一闪，心下暗忖：“每次我使出‘画地断水’这一招，他便向旁边一跳，同时砍我左臂。他剑法沉稳，鲜有破绽，只有这一招护不住胸前要害。是了，他料我必定躲闪，这才有恃无恐。我武功比不上他，拖下去必败无疑，要想赢他惟有出其不意。不舍此臂，如何能胜？”心中一凛，大喝一声，一招“画地断水”砍向贺应德下盘。

贺应德见他又使出这一招，想也不想，双脚在地上一点，轻轻跃起，闪在一旁，挥剑砍他左臂。冷山影不躲不避，前招未老，另起新招，挥刀朝贺应德胸前砍去。贺应德见他不躲，似要跟自己同归于尽，心下大惊，仓皇之间，剑已落下。

剧痛从左臂传来，冷山影惨叫一声，几欲晕厥。人群中爆发出一阵惊叫。就在这时，冷山影脑海里忽然浮出可语的面容。他强忍钻心之痛，踉跄着将这一刀砍了出去。

☆、断臂

断臂之痛让冷山影招式微微变形。贺应德原是避无可避，现在忽然有了一丝生机。他无暇多想，本能地把腿往后一跨，突然间膝后委中xue一痛，好像被什么东西刺了一下，双腿登时又酸又麻，动弹不得。

寒光一闪，钢刀劈了下来，正砍在贺应德胸口，霎时间鲜血四溅。

众人吓得呆了，一个个张大了嘴却喊不出声。只听扑的一声，贺应德倒在地上，挣扎了两下便再也不动了。

冷山影手一松